普宁寺位于承德市避暑山庄北部武烈河畔，由于寺内有一尊金漆木雕大佛，俗称大佛寺。普宁寺建成于乾隆二十四年(1759年)，占地3.3万平方米。是外八庙中最为完整、壮观的寺庙建筑群。当时清政府平定了厄鲁特蒙古准噶尔部达瓦齐的叛乱，在避暑山庄为厄鲁特四部上层贵族封爵，效仿西藏三摩耶(又称桑鸢寺)建制修建此寺，清政府希望边疆人民“安其居，乐其业，永永普宁”，故称之为“普宁寺”。

    普宁寺建筑风格独特，它吸收并融合了汉地佛教寺院和藏传佛教寺院的建筑格局，南半部为汉地寺庙的“七堂伽蓝”式布局，中轴线上依次分布着山门、天王殿、大雄宝殿等殿堂，两侧为钟鼓楼和东西配殿，南北长150米，宽70米。北半部为藏式寺庙建筑，以大乘阁为中心，周围环列着许多藏式碉房建筑物——红台、白台以及四座白色喇嘛塔。大乘之阁内部分为三层，阁内矗立一尊金漆木雕千手千眼观音菩萨，高22.28米，腰围15米，重达110吨，用木材120立方米，是现在世界上最高大的木质雕像。像内是三层楼阁式的构架结构，中间为一根主木，四周组合许多根边柱，外钉衣纹占板密封，分层雕刻。佛像比例匀称，纹饰细腻，绘色绚丽，生动地表现了观世音菩萨的表情和神采，是我国雕塑艺术的杰作。

    大乘之阁的北西东三面对称地构筑了四大部洲、八小部洲及四座喇嘛塔，布局适宜，造型优美，环大乘之阁而建。