旱生植物。根状茎短而直立或斜升，有管状中柱，密被鳞片；鳞片栗黑色，有极狭的棕色边（少为一色，棕色或栗色），狭披针形或钻状披针形，全缘。叶簇生，一型，罕为近型；叶柄栗黑色或栗色，有光泽，圆柱形，少有在幼时有沟，但沟两侧为圆形隆起；叶形至长圆披针形，少有三角状或五角状披针形，一至三回奇数羽状，末回小羽片或裂片状披针形或披针形，少有为长圆形或三角状戟形，圆头或尖头，全缘。叶脉分离，小脉二三叉，不达叶边，上面不明显。叶纸质或革质，光滑或往往有腺毛或刚毛。孢子囊群小，形，生于小脉顶端或顶部一段，彼此接近，成熟时往往向两侧扩展，汇合成线形，不具夹丝（毛），囊群盖线形，由叶边在叶脉顶端以内处反折而成，但叶脉顶端以内仍为绿色组织，仅顶端以外变为干膜质， 因此在孢子囊群着生处和叶边之间收缩而成绿色狭边，囊群盖边缘往往有小锯齿或睫毛。孢子球状四面型，表面具细颗粒状或刺状纹饰，少有具褶皱。染色体x＝29。

    约80余种，主产南美洲和南非洲及其附近岛屿，向南到智利和新西兰，向北到加拿大；亚洲约有15种，主要分布于西南亚；中国现有10种，生于西南干旱河谷，内有1种向．东分布到我国台湾及日本。

    模式种：P. atropurpurea（L.）Link，产北美洲。

    Hall et Lelinger（1967, Amer. Fern Journ. 57（3）：113-134．）将本属许多亚洲种类划归Mildella，其实这些种类的囊群盖均由部分变质的叶边在叶脉顶部以下反折而成，叶脉顶端以外变为干膜质，顶部以下仍为绿色组织，他们所说的叶缘有凸边乃是叶边反卷处隆起的边檐，这在粉背蕨属（Aleuritopteris）部分种中也可见到。