陆生植物，少有附生（有攀援的根状茎）。根状茎短而横走，或长而蔓生，具原始中柱，有陵齿蕨型的“鳞片”（即仅由2-4行大而有厚壁的细胞组成，或基部为鳞片状，上面变为长针毛状）。叶同型，有柄，与根状茎之间不以关节相连，羽状分裂，或少有为二型的（如Platytainia Kuhn), 草质, 光滑。叶脉分离，或少有为稀疏的网状，形成斜长六角形的网眼而并不具分离的内藏细脉。孢子囊群为叶缘生的汇生囊群，着生在2至多条细脉的结合线上，或单独生于脉顶，位于叶边或边内，有盖，少为无盖（如竹叶蕨属Taenitis Willd.其孢子囊群位于叶缘与中脉之间，横过网脉，不具囊群盖）；囊群盖为两层，里层为膜质，外层即为绿色叶边，少有变化，里层的以基部着生，或有时两侧也部分着生叶肉，向外开口；孢子囊为水龙骨型，柄长而细，有3行细胞；孢子四面形或两面形，不具周壁。

    本科有8属，约有230种。分布全世界热带及亚热带各地。中国现有5属，31种。