小型附生或石生膜质植物。根状茎纤细，丝状，横走。叶小型，羽状分裂，半透明，细胞壁不加厚，边缘有小锯齿或尖齿牙，叶轴上面通常有红棕色的细长毛疏生，少为无毛。囊苞深裂或几达基部为两唇瓣状，瓣顶也有锯齿；囊羣托内藏或稍突出；孢子囊大，无柄。

    本属约有30种，主要分布于南半球各地，热带不多，北达苏格兰、挪威及日本。 中国约有10种，除华东膜蕨 H. barbatum（v. d. B.）Bak. 等两种分布至华东外，余均产于西南及华南。通常生于阴湿岩石或树干上。