陆生植物，有长而横走的根状茎，具原始中柱，被鳞片或被节状毛。叶为一型，有柄，不以关节着生于根状茎；叶片一囘羽状，或由于顶芽不发育，主轴都为一囘至多同二叉分枝或假二叉分枝，每一分枝处的腋间有一被毛或鳞片和叶状苞片所包裹的体眠芽，有时在其两侧有一对篦齿状的托叶；顶生羽片为1-2囘羽状；末囘裂片（或小羽片）为线形。叶为纸质或近革质，下面往往为灰白或灰绿色；叶轴及叶下面幼时被星状毛或有睫毛的鳞片或二者混生，老则大都脱落。孢子囊羣小而圆，无盖，由2-6个无柄孢子囊组成，生于叶下面小脉的背上，成1行（少有2-3行）排列于主脉和叶边之间。孢子囊为陀螺形，有一条横绕中部的环带，从一侧以纵缝开裂。孢子为四面形或两面形，透明，无周壁。原叶体为扁形，绿色，有脉。

    一个很自然的科，有6个属，150多种，大都分布于世界热带。中国有3属，产热带及亚热带。