根状茎粗健，长而横走，分枝，具原始中柱，密被披针形红棕色鳞片，全缘或有睫毛。叶远生，有长柄，主轴粗壮，单一，不为二叉分枝，仅由其顶芽一次或多次地生出一对二叉的、长大的二回羽状的羽片；分叉点的腋间生有一个大的休眠芽，密被复瓦状的深褐色往往有光泽的厚鳞片，边有睫毛，其外包有一对叶状的羽裂的苞片，但两侧下方不具一对篦齿状的托叶。顶生一对羽片往往长过1米以上，宽约20-40厘米，开展或下悬，二回羽状；小羽片多数，披针形，渐尖头，基部有短柄或几无柄，以直角从羽轴生出，羽状深裂到小羽轴，成为多数的线形全缘的短裂片，先端往往微凹。叶脉照例为一次分叉，稍斜向上，达于叶边，基部一组脉的下侧小脉到达软骨质的缺刻底部。叶柄和叶轴幼时密被有睫毛的披针形厚鳞片，并有星状或分枝的毛混生，这些毛与鳞片也往往生于小羽轴的下面，老则逐渐脱落或有时宿存。叶为厚纸质，下面为灰白或灰绿色，少有绿色。孢子囊羣小，圆形，无盖，由2-4个（通常3个）无柄的孢子囊组成，以一行位于中脉和叶边中间，生于每组脉的上侧小脉背上。孢子为四面形，透明，无周壁。

    一个很自然的属，约有25种，广布于世界热带及亚热带，而以热带亚洲为其分布中心。中国现有17种。