意境一词，是我国所独有的一个名词，是我国重在表现的美学思想的结果。按照《辞海》的解释，意境是文艺作品中所描绘的生活图景和表现的思想感情，融合一致而生成的一种境界。
如：留园的五峰仙馆，是模仿庐山的五老峰。五峰仙馆前的假山，就是抓住庐山的五老峰的神韵，在不过十平方米的院长落内，得用小空间、小院落内大假山，使人产生视觉上的高耸感取得了与自然界真山同样的感知效果，造园者的高明在于，以自然蜀的真山为前提，在假山中表现出庐山五老峰最鲜明的特征，并借李白《望五老峰》诗中“庐山东南五老峰，青天秀出金芙蓉：九江秀色可揽佶，吾将此地巢云松”的诗句命名为五峰仙馆暗喻园主隐遁山林，不为官宦的心态。此即景物产生意境，意境让人感知真山真水，进而影响到人的思想情感。
1. 中国古典园林艺术常运用匾额、楹联、诗文、碑刻等形式，来点景、立意，表现园林的艺术境界，引导人们获得园林意境美的感受。
谈意境，不能不谈到诗画。陈从周先生认为研究中国园林似应先从中国诗文入手，这虽是一家之言，却道出了园林与诗文的关系。诗文的作用，首先表现在它直接参与园林景象的构成，园林内的匾额，碑刻和对联，也是组成园景的重要因素，它们能造成古朴典雅的气氛，并起着烘托园景，主题的作用，用作园内景点的点题和情景的抒发。如“与谁同坐轩”让人自然而然的想到了苏东坡的名句，“与谁同坐，明月、清风。
园中景物，因为有了诗文题名，题咏的启示，才引导游人联想，使情思油然而生，产生“象外之象”，“景外之景”，“弦外之音”。例如拙政园中的湖山上植有梅树，建筑题名“雪香云蔚”，才使人顿觉踏雪寻梅的诗意，这里的对联摘唐诗名句 “蝉噪林妤静，鸟鸣山更幽”。不仅开拓了山林野趣的意境，加上文字出自问征明的手笔，更增添了之一景观的文采风流。
2。运用延伸空间和虚实空间的特殊手法，组织空间，扩大空间，强化园林景深，丰富美的感受。
所谓延伸空间的手法，即是通常所说的借景，其原则即“俗则屏之，嘉则收之”，可见借景并非无所选择、无目的的盲目延伸。延伸空间的范围极广，上可延天，下可伸水，远可伸外，近可相互延伸，内可借外，外可借内，左右延伸，巧于因借。由于它可以有效的增加空间层次和空间深度，取得扩大空间的视觉效果；形成空间的虚实、疏密和明暗的变化对比；疏通内外空间；丰富空间内容和意境，增强空间气氛和情趣，因而在中国古典园林中广为应用。
虚实空间并非客观存在的真实空间，它是多种物体构成的园林空间由于光的照射通过水面、镜面或白墙的反射而形成的虚假重复的空间，它可以增加空间的深度和广度，扩大园林空间的视觉效果；丰富园林空间的变化，创造园林静态空间的动势；增强园林空间的光影变化，尤其是水面虚实空间形成的虚假倒空间，与园林空间组成一正一倒，一虚一实，虚实相映的奇妙空间构图。
独特的空间意识，使人们在有限的园林里领悟无限的空间，从而窥见到整个宇宙、历史和人生的奥秘。通过有与无、实与虚、形与神、屏与借、对与隔、动与静、大与小、高与低、曲与直等空间组织，创造出无限的意境，使得“修竹数竿，石笋数尺”，而“风中雨中有声，日中月中有影，诗中酒中有情，闲中闷中有伴”。3.造园艺术常用的写意、比拟和联想手法，使意境更为深邃。
文人园林所追求的美，首先是一种意境美。它包含着士这个阶层的道德美，理想美和情感美，一种与天地相亲合、充满了深沉的宇宙感，历史感和人生感的富有哲理性的生活美。所以，它并不强求逼真的重现自然山水的形象，而是把那些最能引起思想感情活动的因素摄取到园林中来，以象征性的题材和写意的手法反映高尚、深邃的意境，使观赏的人感到亲切，又感到崇高。所以，园林中山水树木，大多重在它们的象征意义，其次，才是花木竹石本身的实感形象，或说是它们的形式美。
扬州个园的“四季假山”就是一个佳例，造园者用湖石、黄石、笋石、雪石分别叠砌，借助石料的色泽，叠砌的形体，配置的植物，以及光影效果，使寻踏者联想到春夏秋冬四时之景，产生游园一周，如度一年之感。
此外，在我国古典园林中特别重视寓情于景，情景交融，寓意于物，以物比德。人们把作为审美对象的自然景物看作是品德美、精神美和人格美的一种象征。
以上主要从三个方面论述了园林意境的创造。它是通过眼前的具体景象，而暗示更为深广的优美境界，即所谓景有尽而意无穷。