主要有标志性建筑、城市文化设施、街区、风景名胜和城市整体特征等5个要素。

    众所周知，标志性建筑(含城市雕塑)对于构成城市形象有着画龙点睛的作用。罗丹曾说：“我们整个法国就包含在我们的大教堂中，如同整个希腊包含在帕提农神庙一样”。绝大多数标志性建筑都有着“三优”的共性：那就是优越的选点、优秀的设计和优美的环境，三者缺一不可。如纽约自由女神像，选点在纽约湾口，迎着从旧大陆到新大陆的航线方向；雕塑形象融圣母玛丽娅、法国大革命女战士与雕塑作者的慈母于一身；雕像挺立在海水环抱的绿岛上，环境空灵优美。难怪她被誉为美国的象征。有些名城采用大手笔，在一个区域、一座广场、一条轴线上布置若干标志性建筑，在形成建筑艺术高潮的同时也集中、典型地体现了城市文化特征。如巴黎从卢浮宫到德方斯大门的大轴线、华盛顿从国会山到阿林顿公墓的中心区、北京从永定门到景山的大轴线都是优秀的实例。

    文化设施是营造城市文化环境必不可少的要素，在欧洲，以大剧院为中心的文化广场比比皆是；在北美，更有近代的文化中心建筑组群，突出了文化设施在城市中的多元功能和优美形象。在规划布局时，一定要通过城市设计选好地段，与城市的干道、广场共同组成城市生活的热点。如纽约在西城的贫民窟区建起了林肯中心，随后在对面建起了公寓，沿街出现了商店餐馆，贫民窟不复存在，这个区成了“不夜城”。而华盛顿其在风景优美的波特马克河岸建起了肯尼迪中心，虽然建筑本身也是一位名家的成功之作，但由于它对岸就是阿林顿国家公墓，处于政治性较强的地区，市民只能来看演出，别无其它活动。

    《北京宣言》提出：“我们要用群体的观念、城市观念看建筑”。不论是传统的旧街区还是新建设的现代街区，都是展现城市文化的重要场景。许多城市开始认识到在旧城更新发展中，保护、保存传统历史文化街区是多么重要的文化复兴活动。它对于城市文脉的延续，对于民风民俗的展现有着不可替代的作用。现代街区包括产业区、居住区、文教区和商业区，它们从不同的侧面体现着现代城市文明的风采。住宅建筑一般占城市建筑的60%～70%，不论是居住环境还是建筑形象，对城市文化环境的营造都具有很大的影响。21世纪以来，我国沿海一些早期受西方文化影响较深的城市，为了城市大环境的协调，在恰当的地段建设了一些颇具西洋古典风格的建筑，倒也合情合理。但一些内陆城市流行的“欧陆风”，则是不伦不类的文化错位。西方人在追求自己文化的回归，而中国人也跟着归到人家老祖宗的门下，此风实不可长！

    风景名胜自古以来就是城市文化的重要标志。我国许多城市都有命名“八景”“十景”的传统作法。对于历史文化名城，要保护、发掘、利用其风景名胜；对于新开发的城市，则需要从规划之日起，有意识地打造自己时代的风景名胜。很多城市通过新闻媒体评选城市胜景，这是好事，但评选之后还需要择优提高、扩大成果，把优中之优延续下去，这样通过日积月累，也就积累了我们时代的“八景”“十景”。

    保持和发扬城市的整体特色。自然特色是构成城市整体特征的本底，人为建设是构成城市整体特征的能动因素。两者的结合则体现了城市文化的水平和特色。古今中外许多名城都十分注重城市与山水的关系。但由于不同的文化渊源，西方人好占山头，好入大水，发挥极至；中国人则好依山傍水取其“宛自天成”，而且前后左右都要有所照应。如何把握城市的整体特征，可以简单地概括为：城市性质定品位，城市规模定尺度，历史文化见文野，自然环境凝风格。